Damit will er im Nationalteam auch einen Umbruch einläuten: „Ich musste feststellen, dass wir international nicht existieren.“ Seit dem WM-Titel 1966 ist England chronisch erfolglos.  
 Dabei gelang ausgerechnet bei der 1:4-Auswärtsniederlage gegen die Portugiesen in Faro der einzige Torerfolg. Dagegen gab es Heimniederlagen gegen die Färöer und Ungarn (0:2) sowie ein knappes 0:1 in der Schweiz. Im letzten Länderspiel im März setzte es in einem Freundschaftsspiel in Tiflis ein 0:5-Debakel gegen Georgien.  
  Beim erstmaligen Anschnuppern an die K.-o.-Runde dürften es die Löwen nach aller Wahrscheinlichkeit mit Kolumbien oder Polen zu tun bekommen, denen dann sicherlich auch mit dem allerbesten Willen jeweils nicht mehr beizukommen wäre. 
 Sollte Kolumbien gegen Marokko verlieren, würde Deutschland aufgrund der besseren Tordifferenz vorbeiziehen. Marokko kann Deutschland in der Theorie mit einem extrem hohen Sieg über Kolumbien noch einholen. 
  Doch die Spanier ließen sich nicht aus der Ruhe bringen und schlugen zurück – zuerst zum 2:2, dann zum 3:2.  

Viel wird auch davon abhängen, ob die Dänen eine Möglichkeit finden werden, Robert Lewandowski zu stoppen. Darüber hinaus müssen sie aber auch selbst offensiv gefährlich werden.  
 Auch bei der anstehenden Endrunde fiele es ein wenig schwer, an einen großen Wurf gegen die hochambitionierte Equipe Tricolore zu glauben — zumal sich die Auswahl vom Balkan bereits in der jüngeren Vergangenheit noch nie als eine mit Steigerungspotential ausgestattete Turnier-Mannschaft erwiesen hat.  
  Etwas, mit dem vor dem Turnier wohl nur die wenigsten gerechnet hätten. 
 Dabei ist es vor allem den jüngsten beiden Auftritten geschuldet, dass der Gast vom Balkan mittlerweile nicht mehr ganz für voll genommen werden muss: Mit den Heim-Schlappen gegen Spanien und Israel haben sich die ohnehin geringen WM-Chancen der Feurigen wohl schon erledigt. 
  „Wir müssen dieses Spiel gewinnen“, gab Irlands Teamchef Martin O’Neill die Richtung vor, „das wird ein großes, großes Spiel, in dem wir alles geben müssen.“ In diesem Kalenderjahr haben die „Boys in Green“ allerdings geschwächelt und ihren Vorsprung auf Wales mehr als nur eingebüßt.  

 Der Schreck über den in Madrid zu konstatierenden Kontrollverlust schlug spätestens nach dem 1:1 gegen Mazedonien in blankes Entsetzen um, zumal auch die flankierenden 1:0-Siege gegen Israel und Albanien nicht viel Ansehnliches zu bieten hatten.  
 Dabei wird sich bei der Turnier-Premiere gegen die „Löwen“ wohl schon die einzige halbwegs realistische Chance bieten, überhaupt einen Zeh in die Tür zur K.o.-Phase zu bekommen: Nur der Gewinner darf sich zumindest für ein paar unbeschwerte Tage als potentieller Achtelfinal-Anwärter fühlen.  
  Luxemburg ist noch einer der wenigen „Fußballzwerge“, auch wenn böse Debakel längst nicht mehr so häufig vorkommen, wie in früheren Jahren. In der aktuellen WM 2018 Qualifikation schlagen sich die Luxemburger zwar recht beachtlich, zieren aber dennoch das Tabellenende der Gruppe A. 
  Bei der damaligen Weltmeisterschaft 1982 in Spanien mussten die Peruaner nur eine Niederlage hinnehmen. 
  Im Gegensatz zu den spielerisch limitierten „Canaleros“ dürften die Tunesier aber deutlich besser auf die Angriffswellen vorbereitet sein — immerhin hatte das Team bereits im Verlauf der WM-Vorbereitung erfolgreich anseiner Stabilität gefeilt.  

 Dass sich die Iren zuletzt in Cardiff als äußerst nervenstark erwiesen, weist der Blick auf das vorherige Abschneiden geradezu als folgerichtig aus; in der gesamten WM-Qualifikation kamen die Jungs von der grünen Insel ohne jede Auswärtsniederlage durch.  
 Es gibt verschiedene Versionen von Al Rihla zu bestellen, die Originalversion kommt auf 125 Euro. Plus/Minus ein paar Euro je nach Anbieter oder sogar je nach aktuellem Angebot.   
 Die enorme Qualität der Vorrundengruppe setzt dabei wohl vor allem die gastierende Elftal unter Druck, der es zuletzt schon nicht gelungen ist, sich in einem deutlich dankbareren Umfeld in der erwarteten Weise zu bewähren. 
  Die Wettanbieter gehen davon aus, dass sich Kolumbien gegen Senegal durchsetzen wird. Und haben den Viertelfinalisten von 2014 in der Favoritenrolle besetzt.  
 Dieses Aufeinandertreffen gab es bereits ein Mal, 2014 im Vorfeld der WM in Brasilien trennten sich die beiden Kontrahenten mit einem freundschaftlichen 2:2.  

 Um die Wogen zumindest ein Stück weit zu glätten, versprach er zudem: „Wir werden am Sonntag mit Sicherheit ein besseres griechisches Team sehen.“  
 Neun Mal gab es einen Punktgewinn zu feiern. Ein zählbarer Erfolg gegen den Weltmeister wäre eine große Überraschung.  
  Geht es nach den Ergebnissen in diesem Jahr in der Nations League droht Frankreich tatsächlich ein Malheur – es setzte in den sechs Spielen gleich drei Niederlagen und es gelang nur ein Sieg… 
  Dementsprechend könnte Japan in einem Fernduell mit Deutschland um den Einzug ins Achtelfinale spielen. Sollte dies gelingen, weil vielleicht schon im Auftaktspiel gegen Deutschland ein Punktgewinn gelungen ist, wartet in der ersten K.o.-Runde ein Team aus der Gruppe F – laut WM Vorhersagen wird dies Belgien oder Kroatien sein.  
 Die von Sturridge, Lallana und Cahill frühzeitig geklärten Fronten hatten die Schotten umgehend in eine mittlere Sinnkrise gestürzt — und dabei stellte sich die Abreibung durch den großen Nachbarn noch als das kleinste Problem von Nationalcoach Gordon Strachan heraus.